Studie: Fertigessen raubt jungen Erwachsenen die Kontrolle

Junge Erwachsene verlieren bei Fertigkost die Kontrolle über ihr Essverhalten. Eine neue Studie zeigt: Besonders 18- bis 21-Jährige können ihren Kalorienkonsum nicht mehr steuern, wenn sie viele hochverarbeitete Lebensmittel essen. Sie nehmen automatisch mehr zu sich – selbst wenn sie schon satt sind.

Forscher der Virginia Tech University liefern die beunruhigenden Daten. In einem Experiment aßen Probanden zwei Wochen lang überwiegend Fertigprodukte. Das Ergebnis: Die 18- bis 21-Jährigen konsumierten danach bei einer freien Mahlzeit rund 100 Kalorien mehr als nach einer Phase mit unverarbeiteter Kost.

Noch gravierender: Sie aßen einfach weiter, obwohl kein Hungergefühl mehr bestand. Bei den etwas älteren Teilnehmern (22-25 Jahre) fiel dieser Effekt deutlich schwächer aus. Die Wissenschaftler vermuten, dass sich das Gehirn und das Sättigungssystem in dieser späten Jugendphase noch in einer empfindlichen Entwicklung befinden. Die extreme Belohnungsstimulation durch Fertigessen bringt dieses System leicht aus dem Gleichgewicht.

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Schon kleine Mengen erhöhen Diabetes-Risiko massiv

Die Gefahr geht weit über reine Gewichtszunahme hinaus. Eine weitere Untersuchung der Keck School of Medicine und des Dartmouth College quantifiziert das metabolische Risiko.

• Schon 10 Prozent mehr hochverarbeitete Lebensmittel an der Tageskalorienzufuhr
• führen zu einem um 64 Prozent erhöhten Risiko für Prädiabetes

Die Produkte verschlechtern direkt die Blutzuckerregulation und treiben die Insulinwerte in die Höhe – oft schon bei jungen Menschen, die äußerlich gesund wirken. Experten warnen vor einer kommenden Welle chronischer Erkrankungen.

Wie Fertigessen unser Gehirn austrickst

Warum fällt das Aufhören so schwer? Neuere Untersuchungen aus dem Januar 2026 weisen auf neurologische Veränderungen hin. Der regelmäßige Konsum verändert die Aktivität in Hirnregionen, die für Motivation und Impulskontrolle zuständig sind.

Ein weiterer Trick der Industrie: die Textur. Deutsche Ernährungswissenschaftler betonen, dass diese Lebensmittel oft weich und extrem leicht zu kauen sind. Man schluckt große Kalorienmengen, bevor die Sättigungssignale im Gehirn ankommen. Das “Mundgefühl” ist auf maximale Belohnung getrimmt – nicht auf ein natürliches Völlegefühl.

Geschmack schlägt Gesundheit – trotz aller Warnungen

Die wissenschaftliche Beweislage wächst, das Konsumverhalten ändert sich kaum. Laut dem “Ernährungsreport 2025” des Bundesernährungsministeriums ist für 98 Prozent der Deutschen der Geschmack das wichtigste Kriterium.

Besonders die Generation Z steht im Dilemma: Sie möchte gesundheitsbewusst einkaufen, greift aber gleichzeitig aus Bequemlichkeit und aus Preisgründen stark zu Convenience-Produkten. Die Industrie reagiert mit sogenannten “funktionalen” Fertigprodukten, angereichert mit Proteinen oder Vitaminen, die aber dennoch hochverarbeitet bleiben.

Immer lauterer Ruf nach politischen Maßnahmen

Angesichts der erdrückenden Daten fordern Fachverbände nun konkrete Schritte. Die Diskussion um eine verpflichtende Kennzeichnung des Verarbeitungsgrades – etwa nach dem NOVA-System – gewinnt an Fahrt. Der aktuelle Nutri-Score reicht vielen Experten nicht mehr, da er nur Nährwerte, nicht aber den Grad der industriellen Verarbeitung bewertet.

In den kommenden Monaten sollen gezielte Aufklärungskampagnen für 18- bis 25-Jährige starten. Ob auch Werbebeschränkungen oder steuerliche Lenkungsmaßnahmen folgen, wird derzeit in Berlin und Brüssel debattiert. Fest steht: Die Beweise, dass Fertigkost die Biologie junger Erwachsener kapert, sind so deutlich wie nie.

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