KI-Verordnung: Mittelstand droht unter Regulierungslast zu ersticken

Neue EU-Digitalgesetze überfordern kleine und mittlere Unternehmen massiv. Eine aktuelle Studie zeigt: Die Innovationskraft des deutschen Mittelstands steht auf dem Spiel – und die Zeit für Anpassungen wird knapp.

Der deutsche Mittelstand schlägt Alarm. Was in Brüssel als Meilenstein für sichere Künstliche Intelligenz gefeiert wird, entwickelt sich für viele Unternehmen zum bürokratischen Albtraum. Das Institut der deutschen Wirtschaft legt den Finger in die Wunde: KMU fühlen sich von der Flut neuer Digitalvorschriften schlicht überrollt.

Die am 13. November veröffentlichte IW-Studie offenbart ein besorgniserregendes Bild. Drei zentrale EU-Regelwerke – die KI-Verordnung, die NIS-2-Cybersicherheitsrichtlinie und der Cyber Resilience Act – türmen sich zu einem regulatorischen Berg auf. Das Ergebnis? Viele Unternehmen verharren in Schockstarre, während die Fristen unerbittlich näher rücken.

Die Anforderungen haben es in sich. Die KI-Verordnung verlangt eine lückenlose Risikoklassifizierung aller eingesetzten KI-Systeme. Hochrisiko-Anwendungen müssen dokumentiert, überwacht und kontinuierlich überprüft werden. Der Cyber Resilience Act fordert zusätzlich ein lebenslanges Sicherheitsmanagement für digitale Produkte – inklusive Update-Strategien und Schwachstellenmonitoring.

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Was für Konzerne mit eigenen Compliance-Abteilungen bereits herausfordernd ist, übersteigt die Kapazitäten vieler KMU bei weitem. Die IW-Forscher sprechen Klartext: Ohne gezielte Unterstützung – praktische Leitfäden, Schulungen und finanzielle Hilfen – werden viele Betriebe scheitern.

Strafen, die existenzbedrohend sind

Seit August 2025 ist die Schonfrist vorbei. Die EU meint es ernst mit ihrer KI-Verordnung. Bei verbotenen KI-Praktiken wie Social Scoring drohen drakonische Strafen: bis zu 35 Millionen Euro oder 7 Prozent des weltweiten Jahresumsatzes. Selbst bei “einfachen” Verstößen gegen Hochrisiko-Pflichten werden bis zu 15 Millionen Euro oder 3 Prozent des Umsatzes fällig.

Für mittelständische Unternehmen können solche Summen das wirtschaftliche Aus bedeuten. Die Regelungen gelten ausnahmslos für alle Firmen, die KI-Systeme in der EU entwickeln, verkaufen oder nutzen – unabhängig vom Firmensitz.

Europas digitale Souveränität auf Kosten der Wettbewerbsfähigkeit?

Die EU-Kommission sieht in der Regulierung den Grundstein für “KI made in Europe” als globales Qualitätssiegel. Vertrauenswürdige, wertebasierte Künstliche Intelligenz soll zum Wettbewerbsvorteil werden. Doch die Realität sieht anders aus.

Während europäische KMU und Start-ups mit Dokumentationspflichten kämpfen, ziehen amerikanische und chinesische Konkurrenten ungebremst vorbei. Die IW-Studie belegt: Der administrative Aufwand frisst Innovationsbudgets auf. Was bleibt für Forschung und Entwicklung übrig, wenn die Compliance-Kosten explodieren?

Kann Europa sich diese Regulierungswut überhaupt leisten? Die Balance zwischen Sicherheit und Innovationskraft gerät gefährlich ins Wanken.

Das Rückgrat der Wirtschaft unter Druck

Der deutsche Mittelstand beschäftigt rund 60 Prozent aller sozialversicherungspflichtigen Arbeitnehmer. Diese Unternehmen sind das Rückgrat der europäischen Wirtschaft – und genau sie trifft die Regulierungslast am härtesten.

Die IW-Forscher warnen eindringlich: Viele Betriebe sind nicht nur direkt betroffen, sondern auch indirekt über ihre Lieferketten. Ein mittelständischer Zulieferer, der KI-gestützte Qualitätskontrolle nutzt, muss womöglich seine gesamten Prozesse überarbeiten. Die Unsicherheit ist lähmend.

Countdown bis August 2026

Die Uhr tickt. Im August 2026 greifen die meisten Bestimmungen der KI-Verordnung vollständig. Unternehmen müssen jetzt handeln: Bestandsaufnahme aller KI-Systeme, Risikobewertungen, Aufbau von Governance-Strukturen.

Doch wer soll das leisten? Die IW-Studie fordert dringend branchenspezifische Leitfäden und unbürokratische Förderungen. Ohne schnelle Hilfe droht das große Scheitern.

Die kommenden Monate werden zeigen, ob Europas digitalpolitische Ambitionen Realität werden – oder ob die gut gemeinte Regulierung zur Innovationsbremse mutiert. Der Mittelstand steht vor einer Zerreißprobe. Die Frage ist nicht mehr, ob die Unternehmen die Vorschriften erfüllen wollen, sondern ob sie es überhaupt können.

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