Gene entscheiden über geistige Fitness im Alter

Neue Forschungsergebnisse zeigen, warum manche Menschen bis ins hohe Alter mental fit bleiben. Im Zentrum stehen spezifische Genvarianten, die einen natürlichen Schutzschild für das Gehirn bilden. Diese Entdeckungen eröffnen neue Perspektiven für die Prävention von Krankheiten wie Alzheimer.

Das APOE-Gen: Risikofaktor und Schutzschild

Ein entscheidender Faktor ist das Apolipoprotein-E-Gen (APOE). Es tritt in drei Varianten auf:
* APOE2 wirkt schützend.
* APOE3 ist die neutrale, häufigste Variante.
* APOE4 gilt als größter genetischer Risikofaktor für Alzheimer.

Wer eine Kopie von APOE4 erbt, hat ein drei- bis vierfach höheres Alzheimer-Risiko. Bei zwei Kopien steigt es sogar auf das Neun- bis Fünfzehnfache. Die Variante erschwert den Abbau schädlicher Proteinablagerungen im Gehirn. Dennoch bedeutet das Gen nicht zwangsläufig eine Erkrankung – etwa 25 Prozent der Bevölkerung tragen es.

Telomere: Die Schutzkappen des Gehirns

Neben Genen spielen grundlegende Zellprozesse eine Rolle. Besonders wichtig sind die Telomere, Schutzkappen an den Enden unserer Chromosomen. Sie verkürzen sich mit jeder Zellteilung – ein natürlicher Alterungsprozess.

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Studien verbinden kürzere Telomere mit einer Verdünnung der Großhirnrinde und einem erhöhten Alzheimer-Risiko. Stress kann diese Verkürzung beschleunigen. Die Forschung sucht nun nach Wegen, die Telomere zu stabilisieren, etwa über das Enzym Telomerase.

Lebensstil schlägt Genetik

Neben APOE kennen Forscher rund 300 weitere Gene, die das Alzheimer-Risiko beeinflussen. Doch die Genetik ist nicht alles. Aktuelle Daten legen nahe:
* Nur etwa 10 Prozent der geistigen Widerstandskraft im Alter sind genetisch bedingt.
* Rund 90 Prozent gehen auf Lebensstil und Umfeld zurück.

Eine gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung, geistige Aktivität und soziale Kontakte stärken die kognitive Reserve. Ein aktives Gehirn startet ein Schutzprogramm, das Nervenzellen widerstandsfähiger macht.

Personalisierte Prävention als Ziel

Die Entschlüsselung dieser Mechanismen markiert einen Wendepunkt. Das Wissen um Risikogene ermöglicht künftig individuelle Vorsorgestrategien. Ein vielversprechender Ansatz: Bei genetisch vorbelasteten Menschen zeigen Immunzellen im Gehirn schon Jahrzehnte vor Symptomen eine schützende Wirkung. Diese frühzeitige Abwehrkraft gezielt zu stärken, ist ein neuer Therapieansatz.

Die Zukunft liegt in der Kombination: Therapien, die an genetischen Schaltern ansetzen, und die konsequente Förderung eines gesunden Lebensstils. Denn die Möglichkeit, die eigene geistige Gesundheit aktiv zu fördern, bleibt die stärkste Waffe gegen den kognitiven Abbau.

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